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茜點點頭。“當然。”她彎腰湊近洛拉，“你願意跟貝茜阿姨來嗎？我想你能吃一塊麵包。你喜歡新麵包嗎？”
梅爾辛把她的問話譯成義大利語，洛拉愉快地點著頭。
貝茜看著梅爾辛。“去看凱瑞絲姐妹，對吧？”
他莫名其妙地感到愧疚。“是的，”他說，“這麼說，她還在這兒？”
“噢，是啊。她如今是女修道院的客房長了。她有一天會當上女副院長的，不然才怪呢。”她拉起洛拉的手，領著她進了後室。“祝你好運。”她回過頭來大聲說。
梅爾辛走了出去。貝茜可能有些令人窒息，但確是情真意切，他一回來就受到如此熱情的歡迎，著實溫暖了他的心。他進入了修道院的地面。他停步打量著大教堂高聳的西前部，如今已有近二百年之久了，但仍一如既往地令人肅然起敬。
他注意到教堂北面的墓地之外，有一座新建築。那是一座中型的宅第，有一個莊嚴的入口和一個二層樓。這棟房子建在靠近原有的副院長的木造居所之處，看來大概是取代了原有的簡樸建築，用作戈德溫的住所了。他納悶戈德溫從哪兒弄來的錢。
他向近處湊了湊。這座宅第很宏大，但梅爾辛並不喜歡那設計。沒有一處標準與隱隱聳立的大教堂以任何方式相呼應。細部粗製濫造。華而不實的門框上樑遮擋了一部分二層的樓窗。而最糟的是，這座宅第建得與教堂不在一個軸線上，以怪里怪氣的角度立在那裡。
這無疑是埃爾弗裡克的作品。
一隻肥貓坐在門階上曬太陽。那隻貓周身漆黑，但尾尖都是白的。它不懷好意地瞄著梅爾辛。
他轉過身，慢步向醫院走去。大教堂的綠地靜寂無人：今天不是集市日。激動和畏懼又在他胸中升起。他隨時都可能遇到凱瑞絲。他來到門口，走了進去。那間長室比他記憶中要看著更明亮，嗅著更清楚：一切都顯得很潔淨。地面的墊子上躺著幾個人，多是長者。在唱詩班席處，一名年輕的見習修女正在朗讀禱文。他等著她唸完。他的焦躁心情使他覺得自己比躺在床上的病人病得更重。他奔波了上千英里，為的就是這一刻。難道白跑了一趟嗎？
那修女終於最後一次道出了“阿門”並轉過身來。他並不認識她。她向他走近，禮貌地說：“願上帝為你賜福，陌生人。”
梅爾辛深吸了一口氣。“我是來見凱瑞絲姐妹的。”他說。
修女們的例會此時正在食堂進行。以前，她們是和修士共用大教堂東北角的那座精緻的八邊
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