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對波洛說，“我想你是聽了誤傳。有人告訴我，兇手是一個面板黑黑的小個子。”
大家就這個感興趣的話題展開了討論，胖墩墩的太太，她那個身材瘦削的丈夫，還有一個嗓音沙啞的店員都參與進來了。他們看見了不止四個面板很黑的小個子，那個嗓音沙啞的男孩還見過一個高個子金髮男人。“只是他沒留鬍子。”他遺憾地補充道。
我們終於買完東西離開了這家商店，走之前也沒有糾正自己說過的假話。
“這麼做的意義是什麼，波洛？”我問，語氣裡帶著一點兒責備。
“哎呀，我是想估算一下，陌生人走進對面那家商店時被注意到的機率有多大。”
“你就不能直截了當地問他們嗎，為什麼非要說一堆假話呢？”
“不，我的朋友。如果我像你說的那樣，直截了當地問他們，我的問題就得不到任何答案了。你就是英國人，但你好像也不喜歡英國人遇到直接提問時的反應。他們通常會表示懷疑，結果自然就是沉默不語。如果我向那些人打聽情況，他們會像牡蠣一樣把嘴巴閉得緊緊的。但是，如果我提出自己的觀點——有點兒反常出格的觀點——再加上你的反駁，他們就立刻鬆口了。我們還知道，那個特定的時間段‘是店裡最忙的時候’，也就是說，每個人都在專心幹自己手裡的活兒，而相當多的人會在人行道上走來走去。兇手選擇的時間很好，黑斯廷 斯。”
他停了一下，然後用斥責的口氣補充道：
“你難道一點兒常識都沒有嗎，黑斯廷斯？我讓你隨便買點兒東西，你卻故意選擇了草莓！紙袋子裡滲出來的草莓汁會毀了你漂亮的外套。”
令我氣餒的是，我發現事實的確如此。
我慌忙把草莓遞給一個小男孩，他一臉驚詫，而且有點兒懷疑。
波洛把萵苣也給了他，那個孩子的疑惑達到了頂點。
他繼續教育我。
“去廉價的蔬菜水果店，絕對不能買草莓。草莓——除非是新摘的，否則肯定會流汁。你可以買一串香蕉，幾隻蘋果，哪怕是捲心菜也行，就是草莓……”
“我一下子就想到了草莓。”我給自己找了個藉口。
“你的想象力不值一提。”波洛嚴厲地回應我。
他在人行道上停住。
阿謝爾太太家右邊的房子和商店是空的。視窗有“招租”的牌子。另一邊那幢房子的平紋細布窗簾看上去髒乎乎的。
波洛向那幢房子走去。由於沒
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