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。“我們發現，僱農法令很難執行，”他說，“農民們一看到有辦法賺錢，就全然不顧法律了。”
“每個掙非法工錢的逃亡者背後，都有一個付他們錢的僱主。”法官說。
“對極了！王橋修道院的修女們就從來不遵守這條法令。”
“可是很難起訴修女呀。”
“我不明白為什麼。”
劉易斯老爺轉換了話題。“你對今天早上這件案子格外感興趣嗎？”他問。也許有人告訴過他，拉爾夫伯爵行使自己坐在法官身旁的權利，還很少見。
“殺人犯是我村上的農奴，”拉爾夫承認說，“不過我今天出席的主要原因是讓這兩個孩子看看審判將怎樣進行。等我一命嗚呼後，他倆中的一個很可能會成為伯爵。明天，他們還要去觀看絞刑。他們越早看到死人越好。”
劉易斯點頭表示贊同。“貴族的兒子可不能心軟。”
他們聽見法庭的書記員敲響了木槌，隔壁房間裡的喧囂聲靜了下來。拉爾夫的擔憂卻沒有減弱：他從劉易斯老爺的言談中沒有探聽出什麼。也許這本身就表明了他將難以施加影響。
法官開啟了門並站到一旁，讓伯爵走在前面。
房子的近端，兩把大木椅擺放在講臺上，旁邊有一張矮矮的長凳。當傑裡和羅利在長凳上落座時，人群中傳來了一陣興味盎然的低語聲。人們看到長大後將成為自己主子的孩子，總會饒有興趣。但拉爾夫心想，還不止於此，這兩個還不到青春期、滿臉稚氣的孩子，顯然與處置暴力、偷盜和欺騙事務的法庭不大相稱。他們看上去就像是豬舍裡的羊羔。
拉爾夫坐在了兩把椅子中的一把上，心裡回想著二十二年前的那一天，也是在這個法庭，他作為被控強姦犯站在被告席上——對於一名領主來說，那真是個可笑的指控，而所謂的受害者竟是他自己的農奴。菲莉帕是那場控告的幕後黑手。哼，他已經讓她為此嚐到了苦頭。
在那場審判中，陪審團剛剛宣判拉爾夫有罪，他便奪路而逃了，後來他獲得了赦免，參加了國王的軍隊開赴法國。薩姆這回跑不了了：他沒有武器，腳上還戴著鐵鐐。同法國人的戰爭似乎也暫時平息了，因而也不可能再有大赦。
宣讀起訴書時，拉爾夫仔細地打量起薩姆。他的身材像伍爾夫裡克而不像格溫達，他是個高大的小夥子，長著一副寬肩膀。假如他出身高貴，倒真是塊當戰士的好料兒。雖然他的神情舉止會讓人想到伍爾夫裡克，但他長得實際上並不像他。如同很多被指控的人
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