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在廚房裡，埃爾諾拉在拌萵苣和番茄，把麵包切成片（這不是純正的玉米粉面包，也不是軟餅），這是那個女人——除非必要時，否則她不願叫出她的名字——教她烤的。艾塞姆和薩迪坐在靠牆的椅子裡。“我對她不抱成見，”埃爾諾拉說，“我是個黑傢伙，她是白種人，可是我的孩子比她有更多的熱血，舉止也比她強。”
“你和珍妮小姐對誰都瞧不上眼。”艾塞姆說。
“什麼？”埃爾諾拉問。
“珍妮小姐和娜西薩相處得還行，”艾塞姆說，“我沒聽到她說過娜西薩的壞話。”
“那是因為珍妮小姐人品高貴，”埃爾諾拉說，“就是這麼回事。你什麼也不懂，因為你生得太晚，除了她你誰也沒見到過。”
“我看娜西薩小姐和別人差不多，沒什麼兩樣。”艾塞姆又說。
埃爾諾拉突然離開桌子，艾塞姆敏捷地跳起身，將椅子從她面前挪開，其實埃爾諾拉只不過要從碗櫃取出一隻大盤子。接著她又回到桌邊拌番茄。
“算不算沙多里斯家的人，不能看名分，而要看實際表現。”她用平淡、無變化的聲音說。她的一雙褐色的手柔軟、靈活。每當她提到這兩個女人時，都不加分別地用代詞“她”。不過，指珍妮小姐時，聲調更平穩。“她200一個人來到這裡，那時到處都是北方佬。一路從卡羅來納趕來，家人都死光了，只有約翰少爺在這裡，住在離她兩百英里的密西西比。”
“從這兒到卡羅來納不止兩百英里，”艾塞姆糾正他媽的話，“我在學校學過，差不多有兩千英里呢。”
埃爾諾拉不住手地幹活，似乎沒聽到他說什麼。“北方佬殺了她爹和她的丈夫，還燒了在卡羅來納的房子，大火就在她和奶媽的頭頂上燒著。她自個兒一人來到密西西比，投奔她唯一的親人。到這裡時正是大冬天，她什麼都沒帶，只挎了一隻小籃子，裡面有些花種，兩瓶葡萄酒和幾塊彩色玻璃框子，約翰老爺把它們裝在書房的窗戶上，好讓她從窗子望出去就跟還在卡羅來納的老家一樣。她是在聖誕節傍晚時到達的，約翰老爺、孩子們和我的媽媽全等在門廊裡，她高昂著頭，端坐在大篷車裡，等著約翰老爺扶她下車。在大家面前他們沒有互吻。約翰老爺只說了聲，‘嗨，珍妮。’她也只回了一句，‘嗨，喬尼。’然後他們走進房裡，他牽著她的手，一直走到屋裡，當別人不能偷看他們時，她才開始哭出了聲，約翰老爺摟住她，她走了四千英里才到……”
“這兒離卡羅來納
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