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限——這還沒有最後定論,雖然你會聽到反對的意見,(有一陣嗤之以鼻但不是正式反對的聲音發自戴維森)——你可以乘一隻高速的小的飛船或者用一隻大的飛船來完成較慢的旅程。
“看來沒有技術上的原因,為什麼宇宙飛船不能達到光速百分之九十或者更高的速度。這意味著在兩個鄰近的星系之間需要航行的時間是5~10年,雖然漫長,但並非不現實,尤其是對那些以世紀計算壽命的生物而言。可以想象在這樣航程的時間內,即使不比我們現在的飛船大很多的也能辦到。
“但是,或者這種速度是不可能的,那麼你可以花多點時間——10,000年或100,000年。
“柏諾等人的設想是用一個幾千米長的交通工具運載上千個乘客,在旅途中能夠維持好幾代人的生活。當然,這樣的系統需要是絕對封閉式的,裡面有再生植物及其他再生消費系統,地球本身就是這樣做的——以一個更大的尺度而言。
“有些作家建議這類宇宙方舟建成同心圓狀,也有設想是中空的旋轉的圓柱體,使離心力起到人為的地心引力的作用——正像我們發現拉瑪的那個樣子……”
戴維森忍不住了,說:“根本沒有什麼離心力,那是工程師們的設想,只有慣性。”
“你說的完全對,”佩里拉承認,“但這很難說服一個有幸被旋轉木馬把他甩出來的人。數學上的嚴謹在此似乎並不需要——”
“諸位,諸位,”博西打斷他們說,“我們都明白你們的意思,或者說,我們認為明白。但請不要打斷我們的思路。”
“很好,我只是想指出拉瑪的概念並非神秘,雖然它大得叫人驚奇。人類在兩百年前就曾經幻想過這種事情。”
博西接著問道:“現在我想提出另外一個問題。究竟這個拉瑪在宇宙中已經旅行了多少時間呢?”
佩里拉繼續說:“我們已經精確地算出它的軌道和速度。假設它的航道沒有改變,我們可以追溯到它一百萬年前的位置。我們曾經認為它來自附近恆星的方向,但事實並不是這樣。
“自從拉瑪在近處經過任何一個恆星之前,到現在已多於二十萬年了,而那一個又是最不適宜居住的星系。它的亮度變化是1:50;任何行星在幾年內都會被反覆烘烤和凍結。”
“一個假設,”柏萊絲博士插話,“或者就能解釋一切。那可能曾經是一個正常的太陽,然後變得不穩定。這就是拉瑪要找一個新的太陽的原因。”
佩里拉欽佩這位
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