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老考古學家，所以沒有反駁她。但是他懷疑如果他指出這明顯是她自己的專業問題時，她將會怎樣說。
“我們也曾經這樣考慮過，”他客氣地說，“但如果我們現在對星際的認識是正確的話，那末這恆星就從來不可能是穩定的，不可能是具有生命的。所以，拉瑪起碼已經在太空中游行了２０萬年，甚至可能超過１００萬年。
“現在它看來是又冷又黑暗，而且是死亡的。拉瑪人可能沒有別的選擇——或者他們為了逃避某些災難——但他們計算錯了。
“沒有一種封閉環境的生態學是百分之百有效的；總有損耗——某些環境的退化和汙染的積累。對一個行星來說，經過數十億年的毒化以後，也終究會有個末日。海洋將會乾涸；大氣將會漏逸。
“以我們的標準來說，拉瑪是巨大的——但它仍然是個極小的行星。按照我的計算，從它外殼的漏逸以及生物迴圈等方面來考慮，它的生活期大約是幾千年。最多，我算它一萬年。
“按照拉瑪的旅行速率，對於在銀河系的中心區域較密集的鄰近恆星間航行而言，這段時間已經夠長了。但不是遠在這一帶恆星稀疏的螺旋臂上。拉瑪是一隻在達到目的地之前就已經耗盡燃料的飛船。它是在星際中游蕩的棄兒。
“對這理論僅有的一個嚴重缺陷，我將在任何人質疑之前把它提出來。拉瑪的軌道是那麼精確地對著太陽系，以致可以排除任何偶然性。事實上，我甚至可以說它現在已經太靠近太陽了。為了避免過熱，在到達近日點之前，努力號就得離開它。
“我並不想假裝瞭解這些。也許遠在它的建造者死了好幾個世代之後，某些導向裝置仍在工作，仍在操縱著拉瑪奔向最近的合適的恆星的航線。
“而他們是死了，我願以我的聲譽押注。我們從它內部所取得的取樣都是無生息的。我們沒有找到任何一些微量的有機物。如果你們曾聽過懸留生命的說法，你們別信它。冬眠不能超過幾個世紀，這說法是有其基本理論的——而我們面對著的卻是比這長几千倍時間的事情。
“因此潘多拉論者和他的信徒們是不必擔心的。至於我自己，我感到遺憾。能遇見別的有理性的物類，本來是一件快事。
“但至少我們已獲得一個古老問題的答案。我們不是孤獨的。星星對於我們將不再是和往常一樣的了。”