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禪宗誕生在中國，原本是一件非常奇怪的事情。因為無論人們怎樣強調禪宗是地地道道的中國貨，卻無法否認它是佛教的一個宗派。既然還是佛教，那就跟印度文明脫不了干係；而印度文明與中華文明，又實在是相去甚遠。
不妨看看印度。
歷史上所謂印度文明，是在公元前1400年以後由雅利安人（Aryans）創造的。這些移民來自突厥斯坦（Turkestan，在今哈薩克南部奇姆肯特州），文明成果被稱為吠陀（Vedic），意思是“神聖的知識”。既然如此，他們實行種姓制度，掌握神聖知識的祭司婆羅門位居第一等級，提出吠陀天啟、祭祀萬能和婆羅門至上三大綱領，就都不奇怪了。[31]
然而印度也沒有教皇。
這裡面的原因說複雜也複雜，說簡單也簡單。首先，印度的婆羅門就像中國東晉計程車族，社會地位雖然高，卻沒有組織，不是集團，當然也沒有領袖。其次，宗教在印度是輪流坐莊的，婆羅門教、佛教、印度教和伊斯蘭教都曾經成為主流意識形態，耆那教和錫克教也勢力不小。第三，古代印度屢遭外敵入侵，侵略者有的掠奪而去，有的入鄉隨俗，有的還帶來了自己的宗教。如果要教皇，請問選誰？
實際上印度半島是一塊動盪的土地。英國人實行殖民統治之前，它幾乎沒有被真正統一過，分裂和斷裂倒是家常便飯屢見不鮮，可謂鐵打的印度，流水的王朝。事實上，它的面積過於廣袤，人口過於密集，文化過於多元，力量又過於分散，實在無法形成中華或羅馬那樣的大帝國。[32]
沒有統一的帝國，就不需要統一的思想，也不需要統一的宗教，當然更不需要教皇。於是，從未有過安寧的印度便只好變成“宗教博物館”，還是沒有館長的。
這倒不難理解。奇怪的是，雖然印度盛產宗教，印度人也充滿宗教情感，卻只有佛教走向了世界，印度教、耆那教和錫克教都不邁出國門一步，這又是為什麼呢？
也只能說佛教是異類。
佛教很早就走出了國門，而且還是公派出國。在中國的韓非子竭力宣揚法家學說時，梵文名叫無憂（Asoka）的阿育王派出高僧到各地弘揚佛法，足跡所至東到緬甸，南到斯里蘭卡，西邊甚至到了敘利亞、埃及和希臘。[33]
不能確切地知道阿育王的想法。也許在他看來，好東西就該與人分享。讓更多的人在佛光普照之下得到解脫，則無疑是功德無量的事情，也體現了菩薩心腸。
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