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一次的集市，來的人驟然減少了，其惡果已被鎮上所有的商家感受到了，從麵包房到妓院概莫能外。“不過還沒糟到那地步，”凱瑞絲說，“再過四個星期就是羊毛集市了。在座的好幾位都對新橋投入了大量的資金，橋馬上就要建好投入使用了，暫時鋪的木頭路面，好趕上開幕。我們中間大多數人都指望著靠一年一度的集市來繁榮呢。我本人就有滿滿一倉庫值錢的紅布要賣。若是弄到來王橋的人都可能遭到強盜的搶劫，我們就會沒有主顧了。”
其實她內心比表現出來的更憂慮。她和她父親都沒有現金了。他們的資金不是投入了建橋，就是拴牢在生羊毛和紅絨布上了。羊毛集市是他們收回現金的機會。若是來的人少得可憐，他們就會深陷困境。別的不說，誰來給婚禮掏錢呢？
她並不是唯一憂心忡忡的人。銀匠裡克是首飾行會的會長，他說：“這可是連續第三個壞年頭了。”他是個一本正經、吹毛求疵的人，總是穿戴得整齊體面。“這樣會毀掉我們行裡的一些人的，”他繼續說，“一年的一半生意都要在羊毛集市上做呢。”
埃德蒙說：“會毀掉這座鎮子的。我們不能讓這種情況發生。”
好幾個人都加入進來。非正式主持會議的凱瑞絲聽憑他們去嘟囔。一種加劇的緊迫感將使他們更容易接受她準備提出的根治方案。
埃爾弗裡克說：“夏陵的郡守應該有所作為嘛，要是他不能維護和平，憑什麼給他工資？”
凱瑞絲說：“他沒法搜查整座森林。他沒有足夠的人手。”
“羅蘭伯爵有啊。”
這是很有希望的想法，不過凱瑞絲仍讓討論繼續下去，這樣，等她拿出方案時，他們就會明白再無他法了。
埃德蒙對埃爾弗裡克說：“伯爵不會幫我們忙的——我已經求過他了。”
實際上是凱瑞絲替埃德蒙寫那封給羅蘭的信的，她說：“拉爾夫原是伯爵的人，如今仍是。你們注意到了吧，強盜並不攻擊去夏陵市場的人。”
埃爾弗裡克氣惱地說：“韋格利的那些農人就不該起訴伯爵的一個鄉紳——他們以為自己是老幾啊？”
凱瑞絲正要義憤地反駁他，但麵包師貝蒂搶在她前面說話了。“噢，照你們這麼說，老爺就可以隨便強姦任何人了？”
埃德蒙插話說：“那是另一個問題。”他說得很乾脆，顯示了一些他舊日的權威。“事情是：拉爾夫在掠奪我們，我們該怎麼辦？治安官幫不了我們，而伯爵又不肯幫我們。”
銀
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