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匠裡克說：“威廉爵士怎麼樣？他可是站在韋格利村民一邊的——是他的過失造成拉爾夫成了強盜的。”
“我也求過他了，”埃德蒙說，“他說我們不在他的領地之內。”
裡克說：“修道院當地主的麻煩就在這兒了——當你需要保護時，修道院有什麼用？”
凱瑞絲說：“這是我們向國王申請自治特許令的又一個理由。那樣我們就受到王家保護了。”
埃爾弗裡克說：“我們已經有了我們的治安官，他在幹嗎？”
馬克·韋伯發言了。他是治安官的助手之一。“我們準備好，需要什麼就做什麼，”他說，“只要給我們發句話。”
凱瑞絲說：“沒人懷疑你們的勇敢。但你們的職責是應對鎮子裡那些製造事端的人。治安官約翰不具備追捕強盜的專長。”
馬克因為在韋格利管理凱瑞絲的漂坊而和她很接近，他也表達了些義憤：“是啊，那誰來幹呢？”
凱瑞絲一直在把討論引向這個問題。“事實上，有一個有經驗的戰士願意幫助我們，”她說，“我冒昧地請他今晚來到這裡，他正等在祈禱室呢。”她提高了嗓門。“托馬斯，請你來參加會議好嗎？”
托馬斯·蘭利從大廳盡頭的小祈禱室裡走了出來。
銀匠裡克懷疑地說：“一個修士？”
“在他當修士以前，他是個戰士，”凱瑞絲解釋說，“他就是這樣丟掉一條胳膊的。”
埃爾弗裡克粗暴地說：“在他受到邀請之前，應該徵得公會成員的同意。”凱瑞絲高興地看到，沒人去在意他的話，他們一心關注的是托馬斯會說些什麼。
“你們要成立一支民兵團，”托馬斯開口了，“都算在一起，也就有二三十個強盜組成的團伙。這並不算多。鎮上的大多數人都會使長弓，這要感謝禮拜天清早的訓練課。你們有一百個人，只要做好準備又指揮得當，可以輕而易舉地戰勝那幫強盜。”
“這樣都挺好，”銀匠裡克說，“可我們得找到他們。”
“當然啦，”托馬斯說，“不過我有把握，王橋肯定有人知道他們的藏身之地。”
梅爾辛曾請木材商賈克·切波斯托夫從威爾士給他帶來一塊石板——他能找到的最大的了。賈克剛剛從他第二次尋找木材的外出中歸來，帶回了一塊大約四英尺見方的薄薄的灰色威爾士石板。梅爾辛把這塊石板鑲到一個木框裡，用來畫他的設計圖。
這天晚上，當凱瑞絲在教區公會的時候，梅爾辛正待
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