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關滅秦，更是兩大硬指標，韓成沒有拿得上臺面的軍功，雖然因襲舊封保留了韓王的稱號，卻完全不被項羽所尊重，領土也為項羽所覬覦。漢元年四月，項羽與各諸侯王離開關中回到封地就國，韓成被項羽帶到彭城，剝奪了王號，更封為壤侯，不久被殺害。
韓王韓成被廢殺以後，潁川郡被項羽吞併，韓國失國。劉邦攻佔關中，虎視眈眈，意在吞併關東，形勢與戰國後期秦國東進擴張的局面類似，舊屬韓國的三川和潁川地區首當其衝，成了漢必攻、楚必守的戰略要地。三川地區，楚國方面已經有了河南王申陽的第一道防線。對於成為第二道防線的潁川地區，楚國方面為了爭取民心，作了恢復韓國的決定，項羽任命鄭昌為韓王，也是君臣間經過一番深思熟慮的。
鄭昌其人，本是秦會稽郡府所在地吳縣（今江蘇蘇州）的縣令。秦朝末年，項梁因為殺人犯罪，帶著侄子項羽從故鄉下相（今江蘇宿遷）逃往會稽，居住在吳縣，與鄭昌有了交往。二世元年九月，項梁與項羽殺秦會稽郡守起兵響應陳勝起義，得到鄭昌的支援。從此以後，鄭昌帶領吳縣軍吏一直跟隨項梁，項梁死後，鄭昌又歸屬項羽，始終是項氏楚軍的重要部將，深得項羽的信任。
封鄭昌為韓王，除了項羽信任鄭昌，以王位酬謝他的從起之功外，或許還有另外一個因素，鄭昌可能是出生於鄭的韓國人。我們知道，秦漢地方官員的任命有籍貫限制，一概不用本地人[3]。鄭昌不是吳中地區的人，關於他的出身，史書上沒有記載。不過，鄭昌姓鄭，鄭是韓國的地名，故地在今河南新鄭，古來是鄭國的首都，公元前376年被韓國滅亡，又長期成為韓國的首都，直到秦始皇統一六國，方才改鄭為新鄭縣。考慮到古人以地名國名為姓的習俗，再結合項羽選取他為韓王的事情來看，我們不妨做出一個大膽的推測，鄭昌出生於舊屬韓國的新鄭，他的祖先，可能是鄭國王族的後裔。項羽分封鄭昌為韓王，正是想利用他韓國的身份懷柔韓人。
受封赴任韓國的鄭昌，馬上著手恢復故國，整軍備戰，作為河南王申陽的後盾，共同防止劉邦軍可能的東進。