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觀念陳舊，太過感情用事，時常對我報以不耐煩的冷嘲熱諷。坦白地講，我多少有點兒害怕我的小女兒！
這時火車即將抵達斯泰爾斯聖瑪麗車站，我也從沉思中醒來。至少這座車站還沒什麼變化。分秒流逝的時間似乎忘卻了這裡。它仍兀自矗立在田野中，與周遭環境格格不入。
但當計程車穿過村鎮的時候，我還是清楚地意識到了時間的流逝。今天的斯泰爾斯聖瑪麗與昔日完全不同。加油站、電影院、兩家旅店和幾排鎮政府修建的簡易房都是當初沒有的。
轉眼就到了斯泰爾斯莊園門口。這裡似乎並未發生太大變化。庭院跟我記憶中幾乎一模一樣，不過車道保養不善，雜草長得老高。車拐了一個彎就看到了宅子。房屋表面的結構和裝飾並沒有改變，不過油漆已經退色很嚴重了。
這時，一位女士在花圃中彎腰勞作的身影映入我的眼簾，一如多年前我初次來到這裡的時候。我的心一瞬間停止了跳動。待到那個人直起身向我走來，我才啞然失笑。她跟那時精力充沛的伊芙琳·霍華德有著天壤之別。
迎面向我走來的是一位上了年紀的老太太。她滿頭的白髮濃密捲曲，兩頰泛紅。她的態度和藹可親——老實講，我覺得有點熱情過度——但一雙藍色的眼睛卻顯出極不相稱的冷淡。
“這位是黑斯廷斯上尉吧？”她問道，“我滿手是泥，沒法跟您握手。我們久聞您的大名，今天能見到您實在太高興了！我先向您做個自我介紹吧。我是勒特雷爾夫人。我和我丈夫當初一時興起買下了這座莊園，之後就一直想著怎麼靠它賺點兒錢花。我以前從沒想過我會開旅館！不過我得有言在先，黑斯廷斯上尉，我是個公事公辦的人。我可一分錢都不會少收你的。”
我們倆都笑了，就像剛剛聽到了一個很好玩兒的笑話，但是我心裡覺得勒特雷爾太太說的完全不是玩笑。在她和善老婦的面具下，我察覺到一絲強硬的態度。
勒特雷爾太太說話偶爾會帶點兒愛爾蘭口音，但其實她沒有愛爾蘭血統，只是裝裝樣子。
我向勒特雷爾太太問起了我的朋友。
“啊，可憐的小波洛。他一直眼巴巴地盼著你來呢。那種期盼就算是鐵石心腸的人也會感動的。他身體那麼糟，我真為他難過。”
我們一起朝宅子走，她邊走邊摘掉園丁手套。
“還有您那位漂亮的女兒，”她接著說，“她多可愛呀。我們都特別喜歡她。可是您知道，我是老派人，我覺得像她那樣一個漂亮的姑娘就應該跟小
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