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“起駕！”楊秀清道。
這完全是農村小戲裡的臺詞。他只在農村小戲臺上見過宮廷的場面。
“哦……”洪秀全苦笑。他發覺楊秀清的動作是在模仿他們曾一起看過的戲。洪秀全穿著一色黃衣服。他跟楊秀清不同，讀書人透過書本瞭解宮廷，知道黃色是天子象徵。他穿著黃色刺繡龍袍，腳下黃靴子，轎子也是黃的，轎頂上還帶有仙鶴朝天裝飾。一個目睹天王進京情況的文人寫道，天王的帽子很像《長生殿》戲裡唐玄宗戴的帽子。太平軍在武昌弄到許多戲裝，天王穿的正是這戲裝，當然很像。
連理文離開南京，決定去上海前，路過揚州。新妹僅熟悉廣東、廣西，理文想讓她看看長江流域一些著名的地方。金順記大掌櫃溫翰，曾多次跟理文說起十幾年前在揚州平山堂會見林則徐的事。不知為什麼，揚州這城市總是吸引著理文的心。以前，他多次來過揚州，倒也沒什麼重要的事，只是好像被一條看不見的線拉著一樣。
“那麼好的地方嗎？”新妹不瞭解其中原委，而理文總勸說她去。
“是個很安靜的城市。芍花開得漂亮，只是現在還早一點。”
不過，揚州並不平靜，聽到太平軍佔領南京的訊息，揚州的頭腦早已溜之大吉。東征軍分南北兩路，從長江南岸直接東進的是南路軍，亦稱江南軍，由羅大綱、吳如孝指揮，共四百隻兵船；北路軍即江北軍，渡長江北岸，從陸路奔向揚州。
江南軍的目標是鎮江。
鴉片戰爭時，鎮江曾被英軍佔領，英軍實施了燒殺淫虐的暴行。鎮江可以說是座活地獄。這種慘事不能再來第二次了。因而聽說太平軍逼近了，百分之八九十的鎮江居民都逃出城去避難了，連官吏和軍隊也全部跑了。江南軍兵不血刃佔領了鎮江。
對岸的揚州和鎮江不同，鴉片戰爭時，揚州的富豪們募集鉅款，獻給英軍，從而免遭進攻。人稱這是“贖城金”。擔任談判的是個叫江壽民的書畫古董商人。英軍翻譯莫利遜開口要價六十萬，江壽民殺價，最後以半價成交。就這樣，江壽民被當作揚州的恩人。但事實上，英國軍隊壓根兒就沒有進攻揚州的計劃，英國人白白拿了三十萬。聽到太平軍來了，人們的眼睛又轉向江壽民，他能再救一次揚州嗎？
關注江壽民的不只是揚州居民。譚七帶了兩名江南人突然出現在他的書畫店裡。譚七是廣西人，江南話勉強能說，為慎重起見，他帶了會廣西話的江南人。
“哦……太平天國裡也有通情達理的人呀。是嗎？早就
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