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聽過我的名字？”
江壽民情緒有些激動。他最重視名聲。他建廟、修橋，捐款慈善，不過想博名。保護揚州居民免遭英軍蹂躪，是他最大的名聲。這次，從太平軍刀下保住揚州，是他博名的機會。以前他跑去跟英軍交涉，這次是太平軍跑來找他，看來名聲已越過山河，傳到太平軍耳中。
“要穿城而過。”江壽民作為出錢的條件，向太平軍提出了這個要求。揚州不做任何抵抗，官吏、軍隊全都退出揚州，太平軍可以不流血進城，但不能在城裡停留，要全軍繼續前進。太平軍走後，官軍和官吏們再進來，向北京報告他們死守了城池。
這真是個絕妙的主意！
“絕對不能發生殺人、掠奪！”江壽民叮囑了一句。
“太平軍從未乾過這類事，我們軍紀嚴明，我想您也聽說過。”譚七保證。
江壽民向清朝官員和太平軍雙方都贈送了鉅款。錢當然不是他的，是從揚州富豪、鉅商那兒募集來的。一方面，太平軍要和和平平地進城，和和平平地退走。另一方面，退到城外的清軍不得增援，不得進攻。江壽民在雙方間奔走，達成這樣的協議。他組織了一次假交戰。
“有什麼東西可以保證我們進城後，清軍不包圍進攻嗎？”譚七問道。
“相信我。道光二十二年英國人打來時，靠的就是我的話。”江壽民滔滔不絕，談起十一年前的往事。
“你的話怎麼保證？又不能做人質。”
“那我就當人質吧，我江壽民來當人質……揚州沒有人不知道我江壽民的名字，讓我留在太平軍裡當人質吧！”江壽民挺著胸脯，猛地拍了下自己的小肚子。
“哦……你？清軍如果發動進攻，我們可是會毫不猶豫地殺掉人質的。堅決遵守協議，但對違反協議的行為，也要嚴厲懲處，這是我們的原則。這樣也行？”
“行！”江壽民斬釘截鐵。
揚州居民，尤其是富裕階層的人，幾乎全都逃到城外去了。揚州人也聽聞太平軍紀律嚴明，但也傳來其對敵人毫不留情的訊息。有人還親眼看到太平軍把南京內城的滿人——不問男女老幼，全當作妖人——斬盡殺絕。
不知“敵人”的範圍究竟劃到哪兒。若被錯當作敵人，那就沒命了。命只有一條！要保命，還是暫時躲避一下為好。許多人都跑到揚州城外，清軍和官吏也同時撤到城外。擁擠的人群混亂不堪，他們的撤退並不太引人注目，當局也儘量不引起人們的注目，以後還要向上報告他們死守了揚州，公開
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