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相反地，他保留了自己的風格，但又刻意求新。
他依然選擇了一個特定的歷史時期（一一二三—一一七四）來展開他的故事。不過，與其說這是從亨利一世（一一〇〇—一三五年在位）到亨利二世（一一五四—一八九年在位）之間的二十年爭奪王位的內戰期，不如說是哥特式建築的誕生期，因為書中主要人物的命運無不與修建大教堂息息相關。小說的背景是真實的，不但斯蒂芬、莫德、亨利這三位君主，格洛斯特的羅伯特伯爵、亨利主教、貝克特大主教這些人物確有其人，連聖但尼修道院教堂首用哥特式扇形拱頂（一一四〇年）和坎特伯雷大主教慘遭四名騎士謀殺（一一七〇年）這樣的事件也都有案可查。這就使通篇故事具備了中世紀初英格蘭那種特定的歷史氛圍。
這裡需要贅言的是涉及西方基督教教堂一些粗淺概念。首先，教堂有幾個級別：教區的中心，通常就是教區主教的駐蹕之地，要建立大教堂；一般的村鎮中都要設定教堂；學校等集體單位都備有小教堂；而官邸豪宅中則都闢有祈禱室。由此可見，基督教堂不僅有規模大小之分，也有地位高下之別。筆者在幾次出訪歐洲各國時，有幸遍觀從最原始質樸的木板教堂，到厚實的土牆建造的較高的大教堂雛形，直到雄偉高大的成熟的哥特式石砌大教堂。那時我已經翻譯過本書，算是實地考察了歐洲不同階段教堂的發展，印證了從書中獲得的知識。其次，是關於大教堂的形制。大教堂的正門一般朝西，因為直對正門的中殿的終端聖壇要坐東——教會相信，基督教的發祥地或者他們所膜拜的耶穌基督在歐洲的東方，即中亞。大教堂都十分高大挺拔，固然體現了人們“通天”的神聖嚮往（我國的大型建築，如宮殿和廟宇，則伸展開闊，要“接地”，體現了東西方不同的哲學理念），但更重要的是，顯示了人們對偉大工程的追求。正是在大教堂的修建中，實用的科學技術和建築藝術，得以迅猛發展。教堂的俯檢視呈十字形：東西向的正殿要長，南北向的側翼要短。這種外形固然有宗教符號的象徵意義，但從力學角度，十字交叉則形成了牢固的結構。在中世紀，著名的大教堂都附有修道院，是供修士們研習和抄寫《聖經》及靜修的神學院。其中以本篤派的苦修者居多。教堂的周圍便是墓地，用來埋葬本地的信徒。而教堂前面的廣場，不拘大小，都是當地居民（當然都是教眾）的聚會場所。每逢禮拜天，便開放集市，做買做賣；還有演
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