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在距離萊特灣僅僅只有40海里時，為什麼慄田會突然掉轉船頭不戰自退，這成了世界海戰史上的一個難解之謎。
有人認為慄田是病糊塗了。他的登革熱一直沒有痊癒，中途落水又加重了病情，所以無法做出清晰判斷。日後慄田自己也承認了這一點，當時他已經三天三夜沒有閤眼，神經始終高度緊張，身體和大腦也都處於麻木的狀態，只是在硬撐而已。
那慄田怎麼沒有稀裡糊塗地往前走，而是掉頭呢？原因是他受到了錯誤情報的影響。
金凱德和斯普拉格在上午都曾用明碼電報求救，其用意就是為了讓慄田聽到並嚇唬他。慄田果然截聽到了，而且確實有些心虛。他隨即做出判斷，除敗退的“塔菲-3”外，哈爾西還有主力沒來。
在如此急如星火的電報催促下，哈爾西主力必然會快馬加鞭地趕到，這是可以預計的；另一方面，“塔菲-3”沒有戰列艦和重巡洋艦，慄田斷定在即將趕到的陣容中會裝備戰列艦和重巡洋艦。
接近中午，慄田又從馬尼拉方面得到一個“重要情報”：美軍強有力的機動部隊正抵達附近洋麵，距此100海里。
當時哈爾西才動身不久，這顯然是誤報，但慄田根本沒有時間去分析情報是否準確。他只知道自己面臨兩個選擇，一是繼續突進萊特灣，牛刀殺雞一樣地去捕捉那些“空船”，二是放棄萊特灣，轉而北上迎擊哈爾西。
打“空船”看似簡單，其實未必。兩年前，慄田在印度洋作戰時就碰到過這種事，他下令用艦面炮火對準盟軍空艦船開火。炮彈成功擊中目標，但充其量只是在船舷上炸開幾個和炮彈口徑大小差不多的洞，很難將其擊沉。
慄田部隊的另一個任務是炮擊灘頭陣地。慄田也覺得不太靠譜，麥克阿瑟的登陸已經基本結束，灘頭陣地肯定很穩固了，就是拿三式彈來轟，又能轟出什麼結果？
最主要的是，如果被拖在萊特灣，萬一趕來的哈爾西主力趁勢掩殺，堵住退路，慄田部隊勢必陷入包圍，結局只能是葬身海底，而獲得的補償最多不過是擊沉幾艘空的美軍運輸艦而已。
如果說錫布延海海戰讓慄田大吃苦頭的話，擊退並追擊“塔菲-3”則給他帶來了信心。看看吧，不論多麼威武堅韌的美軍航母，也經不住“大和”號的一發炮彈吧？至於那些警戒艦船，只要“大和”號緊盯著射擊，兩三發炮彈過去，必定粉身碎骨。
慄田相信，“塔菲-3”即便不是哈爾西的主力，起碼也是其航母特混大隊中的一支。既
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