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有那麼幾次，為了讓孩子不再孤單，她建議到村邊田野散步，到維克多·愛茲拉的小店買些糖果，爬爬由三根水泥柱支撐的水塔。但是他只是聳聳肩，好像對她突然且莫名其妙的舉動感到詫異。
還有一次，那時吉戴恩五六歲，他母親帶他來姨媽家小住。吉莉那幾天休假。可是她接了一個急診，要到村外給人看病。孩子堅持一個人留在家裡，在毯子上玩牙刷、頭刷和一些空火柴盒。她不讓他一個人待在家裡，堅持要他和她一起去，或者留在診所讓接待員吉拉照顧。可是他固執己見，要留在家裡。他不怕一個人待著。他的袋鼠會照顧他。他保證不給生人開門。吉莉·斯提納勃然大怒，不光是因為這個孩子固執地堅持一個人在毯子上玩遊戲，還因為他一貫的奇怪舉止，他懶散的樣子，他的袋鼠，以及他與世界的脫節。她大聲叫嚷：“你現在就跟我走。就這麼定了。”“吉莉姨媽，我不。”孩子說，耐心而輕柔，像是奇怪她怎麼領悟得這麼慢。她伸出手，給了他一記重重的耳光。之後，令她自己吃驚的是，她繼續用雙手打他的頭、他的肩膀、他的後背，氣急敗壞，就像在和仇敵打架，或是教訓一頭桀驁不馴的騾子。吉戴恩在這陣暴打中，一聲不吭地蜷著身子，腦袋縮排肩膀，等候襲擊結束。接著他睜大眼睛抬頭看著她問：“你為什麼恨我？”她驚愕不已，含淚擁抱他，親吻他的腦袋，允許他獨自和他的袋鼠待在家裡，不到一個小時她就會回來，她請求他的原諒。孩子說沒事兒，人有時候是會發火。可是他從此倍加沉默，一言不發，直到母親兩天後來接他。他和吉莉都沒說他們爭吵的事。走之前，他從毯子上撿起橡皮筋、書立、鹽瓶、醫用棉墊，一一放回原處。他把袋鼠放回抽屜。吉莉彎腰親熱地親吻他的雙頰；他閉緊雙唇，禮貌地親了親她的肩膀。
三
她走得更快了，每邁一步都更加確信吉戴恩就是在後排座位上睡著了，如今被鎖在了停在米爾金家前過夜的黑黝黝的大巴里。她想象著他在寒冷和突如其來的沉默中醒來，試圖從大巴里出來，用力推閉緊的車門，使勁兒捶打後邊的窗戶。他也許像平時一樣忘了帶手機，就像她自己離家前去公交車站等他時忘了帶手機一樣。
霏霏細雨開始灑落，幾乎讓人察覺不到。輕風不再吹拂。她穿過一簇簇黑黝黝的松樹，來到紀念公園橄欖街口的暗淡街燈下。在這裡，一個翻倒的垃圾箱絆了她一下。吉莉·斯提納小心翼翼地躲開垃圾箱，輕快地走上橄欖街。百葉窗緊閉的房屋籠罩在迷濛的霧靄之中。一座座精心照管的庭院
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