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的安慰：知道蘇拉威西海和碧提宮的位置，把亨利八世的皇后們排好順序，瞭解螞蟻的社會體系，阿茲特克人屠宰祭牲的方法以及克諾索斯宮的管道系統等。她講這些事情往往很入迷，她可以對任何人講。“天哪，你母親懂得的知識真多呢。”埃爾斯佩思姑媽和格雷斯姑媽輕鬆地說，我看出她們並不是真羨慕。對一些人來說，或許是對大多數人來說，知識僅僅是一種奇異古怪的東西，像瘤子一樣突出。
不過，我情不自禁地分享了母親的相同愛好。我喜歡那一卷卷的百科全書，喜歡在我膝上開啟時它們的分量（充滿神秘而美妙的資訊）；我喜歡安靜穩重的墨綠色鑲邊和裝訂，書脊上蜘蛛網一般的沉默而有節制的金色字母。它們可能向我展示出一場戰鬥的鋼雕版畫，發生在荒野上，背景裡有一座城堡，或者發生在君士坦丁堡的港口。所有血腥場面，溺死，砍頭，馬匹痛苦的樣子，都以某種歌劇風格的華麗來描繪，給人一種絕妙的非現實感。在我印象中，在特定的歷史時刻，天氣總是戲劇性的，帶有預兆；大地會蹙眉不悅，大海在暗淡或有灰色金屬光澤的陰影中閃爍。這裡是夏綠蒂·科黛走在通往斷頭臺的路上，蘇格蘭瑪麗女王走向通往絞刑架的路上，大主教勞德從監獄的鐵欄後向斯塔福伸出祝福之手—沒有人懷疑這就是他們當時的樣子，黑色長袍，舉起的手和蒼白的臉，鎮定自若，英勇無畏。百科全書當然也提供其他資訊：各種甲蟲，各類煤炭，發動機內部結構的圖示，十九世紀二十年代煙熏火燎的陰暗日子裡拍攝的阿姆斯特丹或布加勒斯特的照片（可以從那些小而高的四方形小車看出來）。我特別喜歡歷史。
產生這種興趣一開始是偶然，然後我很快開始有意地從百科全書上學習。我對記憶的偏好也異於常人。記住一系列事實對我是不可抗拒的測試，就像試圖單腳跳過障礙。
母親想到我可能對她的工作有幫助。
“我自己的女兒也在閱讀這些書，她學到的知識簡直令我震驚。孩子的頭腦就像是捕蠅紙，你知道，不論給他們什麼都會粘住。黛爾，把從喬治·華盛頓到現在的美國總統背一遍，好嗎？”或者說說南美的國家和首都。主要的探險家，他們是哪國人，都去了哪些地方。請把日期也說上。我會坐在一個陌生的房子裡哇啦哇啦、喋喋不休地背出來。我擺出一副嚴肅、要和誰比試比試的表情，不過大多是為了達到自己的目的。我心裡有一種怦怦跳的滿足。我知道我背得出。誰會因為我知道基多在哪裡而不喜歡我呢！
事實上，有些人還真是如此。我
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