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在自己的孩童時代，夏樹瞭解世界的第一扇窗戶是法國作家儒勒。凡爾納的《環遊世界八十天》。那是一部出版於1872年的經典之作，事實上，以19世紀70年代的技術條件，人們確能以不到4個月的時間完成一次粗略的環球旅行。
到了20世紀初，更加便捷的鐵路網路、速度更快的遠洋郵輪和新興的飛艇客運給人們的出行效率帶來了大幅提升。不過，對於“夏洛特”號這樣一艘使用風帆蒸汽機混合動力且以訓練海軍人員為存在目的的老式艦船而言，挑戰速度記錄遙遙無望。遊歷波羅的海，橫渡大西洋，跨越太平洋，經印度洋入紅海，過蘇伊士運河駛進地中海，由達達尼爾海峽抵達“千年不落之城”君士坦丁堡，這一路已花費了127天，剔除那些沿途停靠的天數，它載著德國海軍學員們在海上航行了101天，航程上萬公里，而平均航速只有可憐的4節。
從歐洲到美洲，從亞洲到非洲，夏樹在這漫長的旅程中飽覽世界各地的人文和地理風光，這種親身實地的領略遠比看旅遊節目更有感觸和收穫。狂風的肆虐、暴雨的侵襲、烈日的曝曬以及海浪的顛簸不僅在他和他朝氣蓬勃的同伴們身上留下了陽光健康的膚色，同時也開拓了這些年輕人的眼界，使得他們的思維更具發散性和宏觀性。
抵達君士坦丁堡之日，“夏洛特”號全體官兵受到了東道主極其熱情的歡迎，以至於在這寒冷冬日如沐夏風。
君士坦丁堡又名伊斯坦布林，是世界上唯一一座橫跨兩個大洲的都市。它地處歐亞大陸交際處，數千年來從未遠離戰火紛擾。現如今，它是奧斯曼帝國的心臟，這個由突厥人建立起來的穆斯林國家曾讓歐洲諸國深為懼憂。在16至17世紀的鼎盛時期，它的版圖一度擴張至中歐，擁有1200平方公里的土地和4000萬人口（16世紀明帝國的領土面積約為600萬平方公里，人口7000多萬；17世紀清帝國的領土面積約為1300萬平方公里，人口1。4億）。
到了18世紀，由於沒能跟上工業革命的步伐，這個古老的帝國漸漸落伍，並在接連失敗的對外戰爭中逐步走向衰敗，成了人見人欺的“歐洲病夫”。它曾有那麼一兩次改革的機會根除頑疾、枯木逢春，卻在強大的守舊勢力扼殺下無果而終。在列強眼裡，這個擁有萬頃良田而病入膏肓的大地主隨時可能嚥氣，各國莫不挖空心思地謀奪它的家財，又不願意競爭對手因獲益過多而威脅到自己的地位——這其中既有英、俄、奧匈對各自戰
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