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現在請聽我敘說……等不及妻子給來訪者的杯子斟滿酒，山姆·霍桑醫生就開口了。那一週和我在北山鎮度過的任何一週都不同。那一週也讓我差點相信超自然力量的存在。不過我最好從喬瑟芬·格雷迪說起，喬瑟芬是一個十二歲的小女孩，勞動節過後，她從斯坦福德來到北山鎮，在返校之前和她的敏姨媽一起度過八月的最後一週。
那是一九三七年的夏末，皮革人的案子剛剛了結，我希望能夠擁有一點安靜平和的時光。但那一週我顯然沒有喘息的機會。週一快到中午時，敏·格雷迪把她的小外甥女帶到我的辦公室來，故事就從這裡開始。喬瑟芬的問題很簡單，在她這個年紀的女孩裡也並不少見。我的主要任務就是幫她重拾信心，把她母親本該教導她的事情告訴她。“敏姨媽不跟你談心嗎？”我隨意問道。敏姨媽是一個體格健壯的女人，年近五十，在外面的候診室等著，所以我壓低了聲音。
“哦，敏姨媽有時候有點神經症，”她傾訴道，緊張地搓著藍裙子的邊角，“整棟房子都有點靈異。去年暑假之後，我就很討厭回到這裡了。”
“去年暑假髮生了什麼事情？”
“奇怪的事情。後來她告訴我那棟房子鬧鬼。我求媽媽今年不要把我送到這裡，但她說那都是我想象出來的。她說跟敏姨媽一起待一週不會要了我的命，所以看我現在這副樣子！”
我情不自禁地呵呵一笑，“喬瑟芬——你的朋友是這樣稱呼你的嗎，喬瑟芬？”
“嗯，是喬西。”
“喬西，不管你在這裡還是在家，這些事情都會發生的。它是成長的一部分。現在告訴我那棟房子裡發生了什麼奇怪的事情。那是一棟很漂亮的老公寓，真的，我想不出它有什麼奇怪的地方。”
她低下頭看著自己光溜溜的膝蓋，“我的外公是在那裡去世的。”
“那是很早之前了，在‘一戰’之後。很多老人都死在自己的老家。據我所知，他已經病了很多年了。但他建了一棟美麗的房子。”
“房子裡有一間幽靈房，”她突然脫口而出，“有時晚上我準備入睡的時候，會聽見一些聲音。”
“起風的話，再加上一點想象力，可以在夜裡創造奇蹟，”我試著撫慰她，“這樣吧——我過一兩天去找你好不好，看看你在那棟鬧鬼的房子裡生活得怎麼樣？”
我的話似乎讓她為之一振，“你明天來嗎？”
我笑了笑，“好的，明天下午來。我要上門為一位病人做檢查，回來的路上就去
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