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我們英格蘭的醫生相比，義大利的醫生怎麼樣？”
“在穆斯林之後，義大利的醫生被公認為是世界上最有見識的。他們甚至解剖屍體以深入瞭解疾病。但他們沒有治癒一例瘟疫的患者。”
凱瑞絲不肯接受這種全然無望的態度。“我們不可能完全束手無策的。”
“不對。我們就是無法治癒這種疾病，不過有些人認為是可以避免生病的。”
凱瑞絲熱切地問：“怎麼辦？”
“這種病像是由一個人傳給另一個人的。”
她點點頭。“很多病都是這樣。”
“通常，家中有一人得了這種病，全家人就都得病。接觸是關鍵因素。”
“這話在理。有人說看著病人就會得病。”
“在佛羅倫薩，修女們勸說我們儘量待在家裡，還要避免公眾集會、趕集，以及公會和議會會議。”
“教堂祈禱呢？”
“她們沒提這個，不過好多人都待家裡，也不去教堂了。”
這與凱瑞絲思索了幾年的想法不謀而合。她覺得又重新燃起了希望：她的辦法或許能避開瘟疫。“修女自己、醫生，還有那些遇到和接觸病人的人們怎麼辦呢？”
“教士們拒絕聽耳語式的懺悔，這樣他們就不必離教徒太近。修女們戴著亞麻布面罩，遮住口鼻，以免吸到同樣的空氣。有的人每次接觸病人後都用醋洗手。教士醫生說，這些辦法沒用，不過他們大都還是離開了城裡。”
“這些預防措施管用嗎？”
“很難說。在瘟疫猖獗之前，這些措施都沒有采用。何況也沒有系統化——只是各人自行其是。”
“反正我們得努一把力。”
他點了點頭。過了一會兒，他說：“不過，有一種預防措施是保險的。”
“是什麼？”
“跑開。”
她領悟了，這是他一直等著說的。
他繼續說：“那種說法是：‘早走，走遠，長躲。’凡是這麼做的人都躲過了疾病。”
“我們不能走。”
“為什麼？”
“別犯傻了。王橋有六七千人——他們不可能全都離開鎮子。他們該去哪兒呢？”
“我講的不是他們——只是你。聽著，你可能沒從馬克身上傳上瘟疫。瑪奇和孩子們幾乎肯定傳上了，因為你接近他的時間較短。要是你還沒事，我們就可以跑開。我們——你、我和洛拉——今天就能走。”
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