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？”
“我願意接管這些地，我的爵爺，但只願意做自由的佃農，繳現金地租，不承擔例定勞役。”
阿蘭老爺惡狠狠地問道：“你敢和夏陵伯爵討價還價嗎？你這膽大包天的狗崽子！”
戴夫嚇了一跳，但並沒有畏縮。“我沒想冒犯你，爵爺。但我想自主決定種我能賣得出去的莊稼。我不想種內森總管根本不看市場價格就選的莊稼。”
拉爾夫心想，戴夫繼承了格溫達的那股子頑固勁兒。他氣憤地說道：“內森表達的是我的意願！你難道認為你比伯爵還明白嗎？”
“請原諒，爵爺，但你既不耕地也不去市場。”
阿蘭的手伸向了他的劍鞘。拉爾夫看見伍爾夫裡克瞟了一眼他的長柄大鐮刀。那鐮刀倒在地上，鋒利的刀刃在陽光下閃閃發光。在拉爾夫的另一邊，年輕的薩姆的坐騎不安地蹦跳著，透露出騎手的緊張。拉爾夫心想，假如真的打起來了，薩姆會站在他的主人一邊，還是站在他的家庭一邊？
拉爾夫並不想打鬥。他想把莊稼收割了，而殺死農民只會使事情更麻煩。他用手勢制止了阿蘭。“瘟疫就是這樣敗壞了人心，”他厭煩地說道，“我答應你的要求，戴夫，因為我不得不這麼辦。”
戴夫吸了口氣，說道：“能寫下來嗎，爵爺？”
“你還想要一個副本，是嗎？”
戴夫點了點頭，不敢多說了。
“你懷疑你的伯爵說的話嗎？”
“不，爵爺。”
“那你還要成文的租約？”
“以免將來有人不相信。”
農民們在要副本時都這麼說。他們的言外之意是，如果租約白紙黑字地寫下來，地主就沒法輕易變卦了。這又是對由來已久的傳統的破壞。拉爾夫本不想再作讓步——然而，又一次，如果他想把莊稼收了，他就別無選擇。
這時他突然想到，可以利用這一情況達到他的另一個目的，於是他高興了起來。
“好吧，”他說，“我可以給你一份文字租約。但我不希望男人在收割季節離開田地。你媽媽可以在下星期來伯爵城堡取這份檔案。”
在一個驕陽似火的日子，格溫達步行前往伯爵城堡。她知道拉爾夫叫她來的目的，一想到可能發生的情況，她就心煩意亂。當她穿過吊橋走進城堡時，門樓上的烏鴉好像也在嘲笑她。
太陽無情地炙烤著院子，城牆又阻擋了微風。護衛們在馬廄外玩著遊戲，薩姆在他們當中，玩得非常專注，
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