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無論從哪方面看，默克夏姆都是個很不起眼的小鎮，甚至有些荒涼。
正是午後，街上行人稀稀落落。幾輛花花綠綠的汽車停在銀行外，都是十多年前的款型。白天，銀行是鎮上還算頗有人氣的地方，老人們三三兩兩地坐在裡面，一邊曬太陽一邊聊著天。銀行工作人員並不以為意，老人們就像他們坐著的凳子一樣安全無害。
如同英國很多地方的情形一樣，年輕人紛紛離開了默克夏姆。從童年時起，大都市就已成為他們的夢想之地。一等成年，他們就忙不迭地離開此地，如蛻皮般將自己的童年生活剝離。這裡成了空巢，老年人佔了絕大比例。隨著鎮郊工業區的興建，新的勞工階級靠近工業區建立了自己的聚居地，卻從不跟鎮里人來往，你只會在鎮上的超市和銀行遇到他們。那一帶的工廠、倉庫彷彿是現代世界安插到這裡的一個飛地。
鎮上的建築多帶有典型的喬治王朝風格，低低矮矮的，彷彿是三一學院的微縮版本。此地的房子多以本地出產的石料建成，很多房屋看不出有人居住的樣子，屋頂上那標誌性的左右對稱的煙囪再不會升起炊煙了。默克夏姆的一半還停留在過去。
鎮公所的門半掩著，走進去，只看到兩個工作人員：一個是戴著寬邊玳瑁眼鏡的頭髮花白的老年婦女。另一個是腰板有些佝僂的主事的中年男子，穿著蘇格蘭斜紋呢上裝，頭髮梳得很是齊整，正神情嚴肅地看著手標頭檔案。辦公室裡靜得就像老人院的閱覽室。
高木直子和宋漢城這兩個東方人走進了門裡——他們要來查詢高木繁護當年是否曾短期在此居住，以及是否有在當地登記的佛教社團。
主事男子看著這兩個闖入者，好奇地打量著他們。默克夏姆很少有非白人居民，只有一兩個在附近工廠做事的印度人。這兩人是偶然來到默克夏姆的遊客？
直子說明了來意，但要解釋得清楚明白還挺不容易：她來英國是為了尋訪自己祖父當年在英國留下的足跡。二十世紀三十年代，高木繁護曾多次來到這裡，他在默克夏姆市政當局可有留下什麼記錄？如果在此居住，當時又是在什麼地方落腳？當地現在是否還有佛教團體？
“你們是中國人？”
“不是，我是日本人。”
“那麼這位也是？”他看著另一位問道。宋漢城長時間沉浸在高木繁護那本書裡，此刻還有些恍惚呢。
“不，他是中國人。”
主事揚了揚眉毛，那神氣彷彿在說：反正長得都一樣。
很遺
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