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大約六點鐘左右,勒特雷爾上校沿著小路過來了。他揹著一支獵槍,手裡拎著幾隻死鴿子。
聽到我跟他打招呼,他愣了一下,似乎看到我們很驚訝。
“你們好啊,你們倆在這兒幹嗎?那地方年久失修,搖搖晃晃的,不太安全,都快碎成一片一片的了,沒準兒什麼時候就會倒塌。怕你們到時候弄一身土,伊麗莎白。”
“嗯,沒關係。黑斯廷斯上尉為了讓我的裙子不沾上土,都犧牲一條手絹了。”
上校輕聲嘟囔著:“哦,是嗎?哦,好啊,那就好。”
他撅著嘴唇站在那兒,我們起身走到他身邊。
他今天晚上好像靈魂出竅。他強打精神說:“一直就想抓住這些天殺的鴿子。禍害不淺。”
“聽說你是個神槍手。”我對他說。
“哦?誰跟你說的?哦,是博伊德·卡靈頓吧。從前還行——從前的事了。現在有點兒生鏽了。歲月不饒人啊。”
“視力不行了吧。”我答道。
他馬上就否定了我的猜測。“才沒有那回事。我的視力跟以前一樣好。當然,我看書還是要戴眼鏡的,但遠處的東西能看得一清二楚。”
過了一兩分鐘他又重複了一遍:“對——還好。沒那麼嚴重……”他越說聲音越小,最後變成了一陣心不在焉的喃喃自語。
科爾小姐看著四周說:“多麼漂亮的夜晚啊。”
她說得沒錯。此時西沉的落日灑下一片金光,連樹影似乎都閃閃發亮。這是一個典型的英國黃昏,沉寂而平靜,正如人在遙遠的熱帶國家時常懷念的那樣。我把自己的想法告訴了同行的兩個人。
勒特雷爾上校馬上表示贊同。“太對了,太對了,我當初常常懷念這樣的夜晚——就是我在印度的時候。這樣的景色總讓你盼望著退休之後清閒的日子,你說是不是?”
我點點頭。他接著說,不過聲音變了:“是啊,穩定下來,回到故鄉——但到時候你就會發現,其實很多事情都跟想象中的大不相同——不一樣——不一樣。”
我想,他的經歷恐怕尤其如此。他從沒想過自己要靠經營旅館賺錢謀生,還要忍受妻子喋喋不休的嘮叨。
我們緩緩地朝宅子走著。諾頓和博伊德·卡靈頓坐在露臺上。我和上校走過去陪他們聊天,科爾小姐先進去了。
我們聊了幾分鐘。勒特雷爾上校似乎高興多了。他開了幾個玩笑,似乎比平素更加歡快、興奮了。
“天真熱啊
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