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那是個瘦小的年輕男子，身穿藍色細紋西裝，白襯衫的領口端整扣住。他眼鏡橢圓形的鏡片框著棕色玳瑁。他的頭髮是暗棕色，短但不算太短，梳理整齊分線在右側。我看到他走進門，看著他在吧檯停腳詢問。那個禮拜輪到比利值午班。我看著他對年輕人點點頭，惺忪的睡眼甩往我的方向。那人走向我的桌子時，我垂下眼睛，看著眼前一杯摻了波本的咖啡。
“馬修·斯卡德嗎？”我抬眼看他，點點頭。“我叫艾倫·克雷頓。我到你的旅館問過。櫃檯那人告訴我也許可以在這兒找到你。”
這裡是阿姆斯特朗，一家繞過一個轉角便可以走到我五十七街旅館的酒吧。午餐的人潮已經退去，只除了前頭兩三個落單的人，他們的聲音已經開始因為酒精而濃濁。外頭的街上灑滿五月的陽光。嚴寒的冬日漫長難捱。記憶中沒有過這麼叫人歡迎的春天。
“我上禮拜打過幾次電話給你，斯卡德先生。想來你沒收到留言。”
我是收到兩個留言，擱著沒理是因為不知道對方是誰、要幹什麼，也不想花幾美分問出答案。不過我願意配合他的說法。“是家廉價旅館，”我說，“留言他們不見得處理。”
“我可以想象。呃，我們可以找個地方談嗎？”
“就在這兒談如何？”
他四下張望。想來他不習慣在酒吧談生意，不過顯然他已經決定要為我開個先例。他把公文包放在地上，然後坐到我對面。新上工的早班服務員安吉拉快步走來問他要點什麼。他瞥了一眼我的杯子說他也要咖啡。
“我是律師。”他說。我頭一個念頭是他不像律師，不過我馬上想到他也許處理民事。我當過警察，和刑事律師共處的經驗頗多，幹這行的可以分成幾種型別，而他全都不是。
我等著他講明想僱我的原因。不過我搞錯了。
“我正在處理某人的遺產，”他頓了一下，然後露出一抹似乎經過算計但卻友善的微笑，“我很樂於向你報告，你繼承了一筆小小的款項，斯卡德先生。”
“有人留錢給我？”
“一千兩百美金。”
是誰走了呢？我早就跟所有親人失去聯絡。我的父母多年前過世，而我們跟家族的其他人又並不親近。
我說：“是誰——？”
“瑪莉·艾麗絲·雷菲德。”
我大聲重複這個名字。似乎有點耳熟，但我想不起瑪莉·艾麗絲·雷菲德是何方神聖。我看著艾倫·克雷頓。我看不清他眼鏡後頭的
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