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坐火車回聖瑪麗米德村之前（星期三返程票特價），馬普爾小姐用生意人一般的精明收集了些情況。
“我和卡莉·路易絲不常聯絡，只是互寄聖誕卡和新年曆而已。親愛的露絲，我想知道些基本情況，比如會在石門山莊見到些什麼人。”
“你知道卡莉·路易絲和古爾布蘭森的婚事吧？他們沒孩子，卡莉·路易絲對此一直耿耿於懷。古爾布蘭森是個鰥夫，帶著三個長大成人的兒子。於是他們收養了個女孩，給她起名叫皮帕——是個可愛的小東西。收養皮帕時她才只有兩歲。”
“她是從哪兒領來的？家庭背景怎樣？”
“簡，我不記得了——也許根本沒人聽說過。多半是從收養協會領來的吧。或許是古爾布蘭森偶然得知有個孩子沒人要。為什麼這麼問？這個問題很重要嗎？”
“多知道些情況總不會有錯。請接著講。”
“但卡莉·路易絲很快就發現自己懷孕了。大夫們說這種事經常發生。”
馬普爾小姐點了點頭。
“的確是這樣的。”
“不管怎麼樣，她就是懷孕了。有意思的是，卡莉·路易絲竟有些手足無措，你應該能明白我的意思。當然，一開始她高興壞了。她把全部的愛都給了皮帕，因此她對這種喜悅有些內疚。後來，米爾德里德出世了，她不怎麼招人喜歡。她像古爾布蘭森家族裡的其他人一樣嚴肅而有威嚴，但長得不怎麼樣。卡莉·路易絲儘量避免把領養的孩子和親生孩子區別對待，我常覺得她溺愛皮帕而忽略了米爾德里德。米爾德里德似乎對此非常憤恨。不過我不常見到她們。皮帕出落得非常漂亮，米爾德里德卻相貌平平。埃裡克·古爾布蘭森過世時，米爾德里德十五歲，皮帕十八歲。皮帕二十歲那年和一個義大利人結了婚，那人是聖塞韋裡諾的一個侯爵——不過有個名號罷了，其實就是個普通人。皮帕自稱能繼承財產（否則那個聖塞韋裡諾人就不會和她結婚——你知道那些義大利人！）。古爾布蘭森把財產平分給了兩個孩子。米爾德里德和一個叫斯垂特的教士結了婚，這人不錯，但對人冷淡。他比她大十五歲，但我相信他們婚後一定很幸福。
“一年前斯垂特死了，米爾德里德回到石門山莊和母親一起住。我講得太快，遺漏了其間的幾件婚事。我先把這些婚事說一說。卡莉·路易絲對皮帕和義大利人的婚事非常滿意。圭多風度翩翩，英俊瀟灑，擅長運動。結婚一年後皮帕生了個女兒，自己卻因難產而死。這是件可悲的事，圭多十分痛苦。卡莉·
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