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用紅、綠兩色美術紙剪出來的鈴鐺和松樹，整齊地堆放在餐室的桌上。全都做完了。只剩下小飾物有待調整。去年她犯了個錯誤，讓小孩子們做這件事。給他們洗淨手指和手肘上的膠水、從他們的頭髮和臉蛋上摘掉銀屑之後，她還得把大多數飾物從頭做起。這一次，她要在交出鈴鐺和松樹的同時，檢查自己身上的每個膠水汙跡。為了學校的聖誕節舞臺劇演出，全鎮的人都參與或幫忙了：年紀大些的男人修理舞臺和安裝欄杆；小夥子們則塑造新的店主形象，並給其面具塗上新漆。婦女們做玩具娃娃，孩子們則繪製彩色的聖誕晚餐，主要是甜食——糕、餅、糖果條、水果——的圖片，因為烤火雞對小小的手指來說畫著太難了。小傢伙們把鈴鐺和松樹塗成銀色之後，帕特麗莎本人就要在圖畫頂上的環裡穿線了。東方之星是歸哈珀負責的。他每年都要檢查和修正，確保星星的角都是尖尖的，而且要在深色幕布做成的天空中亮得恰到好處。帕特麗莎設想著老內森·杜波列斯會再次發表開場白。他是個和藹親切的人，可是講話往往不得要領。教堂的節目要更正式些——佈道，合唱和兒童唱詩，以及為那些沒有結巴、沒有哭泣、沒有僵住地背詩的孩子發獎——但以耶穌誕生為主題的學校演出是全鎮都要投入的，是早在教堂建成之前就有的保留節目。
與近年來不同，一九七四年的十二月份溫暖而多風。天空如同歌舞女郎般色彩繽紛：從單調的灰白色晨光變成絢麗的晚霞。空氣中有一股礦石氣味，是從天地初創時爆發的火山和不停地經受風吹而迅速冷卻的熔岩上飄蕩而來的。風吹刷著冰冷的石頭，然後又刻蝕著，最後將其粉碎成獵犬鍾愛的石塊。同樣的風曾吹起沙伊安和阿拉巴霍部落印第安人的綹綹頭髮，也把束束長毛從美洲野牛的肩上拂開，告訴每頭牛另一個同類就在近旁。
帕特麗莎注意到那種礦石氣味整整一天了，這時她給紙花分完類，裝飾好，便抬頭觀看歌舞女郎般的天空反覆變化。後來變化停止了，只有晚霞後丁香花形的淡紫色餘暉。
她父親早就上床了，他在晚餐桌上大談了一通他計劃中的加油站，最後說累了。鷹牌石油公司鼓勵了他——和大型石油公司談話是沒用的。迪克和斯圖亞特對提供貸款表現出興趣，條件是他要說服別人把地賣給他。這樣問題就在於選址了。在安娜店鋪的對面嗎？地點很好，可是聖救世主教堂也許不這麼想。那就再往北？挨著薩金特食品和種子店？那裡會有很多顧客——人們不用再為了加油跑上九十英里或者在住處存上幾箱汽油。道路呢？從魯比鋪的
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